之江实验室研究员冯毅:为揭开快速射电暴起源提供关键线索

【环球网科技报道 记者 李文瑶】快速射电暴。这是一种非常剧烈的宇宙爆发现象,它以毫秒量级的时间释放出非常巨大的能量,每次释放的能量可能比太阳一年释放的能量更多。在解释这个拗口的天文名词时,之江实验室研究员冯毅在达摩院青橙分享会上对记者娓娓道来。

快速射电暴是当代天文学中非常重要的研究方向。它的起源目前未知,是动态宇宙领域最大的谜团。可以确定的是,大多数快速射电暴都来自银河系外,是宇宙深处发出的遥远信号。这种目前没有公认解释的天文现象,也勾起了冯毅无限的好奇心,“我理解的快速射电暴领域就像一块巨大的拼图,看似杂乱无章,但我会选取最重要的拼图去进行攻关,寻找它里面最本质的规律”。

2019年,冯毅所在团队通过中国天眼FAST捕捉到FRB121102(编号为121102的重复射电暴)的1652个爆发,超过此前本领域所有文献总和,首次发现其能量双峰结构,推动重复暴研究进入高统计性时代。

2022年3月,快速射电暴的奥秘被冯毅揭开小小一角。他首次提出统一解释重复快速射电暴偏振频率演化的机制,揭示了快速射电暴可能存在演化阶段。有专家评论,这一发现为最终确定快速射电暴起源确定了关键的证据。随后他们对世界首例持续活跃的快速射电暴进行长达17个月的观测,有了一个惊人的发现:表明快速射电暴可能处于双星系统中,伴随爆发源的可能是大质量恒星甚至是黑洞。国内外天文物理学家给予高度评价,前所未有的观测揭秘快速射电暴可能的起源,往认知它的起源又更进了一步。

“我非常好奇最新的观测为我们揭示了宇宙哪些奥秘。”冯毅说:“我动手能力不强,实验物理并非我的强项。但天体物理不同,是宇宙在为我做实验。我要做的就是运用科学的方法,解开宇宙星体的奥秘。”

值得关注的是,冯毅团队引入了智能计算技术,将天眼FAST数据进行了分析处理,这也提高了研究效率。冯毅说道:“天文学的数据越来越大,拿中国天眼FAST为例,它每天的数据量高达300TB,每年数据量在10-20PB。这么大的数据量,它越来越依赖于人工智能各种先进算法去处理数据。我研究的快速射电暴作为例子,利用人工智能的算法和传统算法相比较,它的计算速度要提升10倍以上,而且它候选体的数量要少好几千倍。”

在冯毅看来,茫茫宇宙无比浩瀚而又神奇,地外生命一定存在。“在不要回答和回答里面,我会选择回答。在茫茫宇宙中能找到一个不孤单的另外一种文明,我觉得很幸运。”

是否回答的抉择是后话,对天文学家而言目前更迫切的任务是如何改善观测条件,收集更丰富的信号。冯毅透露,团队目前正在筹备“宇宙触角”,和受到中国著名科幻作品《三体》启发的“现实版红岸基地”小天线阵。冯毅计划与三体IP方三体宇宙联手打造协同观测小天线阵,推动科普的同时可以提升FAST的科学产出。

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